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由新加坡国家癌症中心 (NCCS) 领导的研究小组以及杜克-新加坡国立大学医学院、KK 妇女儿童医院、A*STAR 的新加坡免疫学网络 (SIgN)、南安普顿大学和艾伦图灵研究所的成员发现癌症如何逃避免疫系统并在体内转移，并探索如何关闭这种危险功能。

癌细胞如何逃脱免疫系统的检测和破坏尚不完全清楚，许多人在过去几年中致力于更好地了解它。这一最新发现发表在Nature Communications上，对开发新的癌症治疗策略具有重要意义。

免疫系统搜索并破坏异常细胞，例如癌细胞。然而，在某些情况下，癌细胞避免被免疫系统检测和杀，并且能够更容易地发展和扩散。转移是癌细胞从原发肿瘤脱离并在身体其他部位形成的过程，它使癌症更难治疗并导致预后更差。

出于这个原因，该团队决定调查早期发生的转移，这通常发生在原发肿瘤附近的淋巴结中检测到癌细胞时。

“就像一个不道德的雇主强迫他们的员工连续工作一样，癌症迫使免疫细胞加班并变得精疲力竭，使它们无法正常运作，”该研究的资深作者、部门负责人兼高级顾问 Gopal Iyer 教授说。头颈外科，外科和肿瘤外科，新加坡中央医院和 NCCS。

“使用一种治疗方法来减轻免疫细胞的压力，我们发现免疫细胞能够更有效地杀癌细胞。不过，就像一些即使有奖金也精疲力尽而无法正常工作的员工一样，一些免疫细胞被认为可以即使在治疗后仍然疲惫不堪，这就是癌症可能无法被免疫系统检测和有效摧毁的原因。”

揭示癌症免疫系统抑制：一项由三部分组成的调查

作为调查的基础，该团队使用单细胞 RNA 测序分析了 14 名头颈部鳞状细胞癌患者的原发性和转移性淋巴结肿瘤。他们在原发性肿瘤中发现了转移前细胞，这些细胞具有转移到淋巴结的能力。

他们还发现，很大一部分 CD8+ 细胞(免疫系统中搜索和杀癌症等异常细胞的关键组成部分)已经“耗尽”，无法发挥其保护作用。当免疫细胞反复暴露于癌症并且无法消除它时，就会发生这种情况。

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